Olivier : bonjour Pascal, tu es le responsable communautés numériques de l’Afnic, l’Association française pour le nommage internet en coopération. Nous travaillons ensemble depuis déjà un certain temps. Fast & Fresh a en effet réalisé plusieurs études pour vous dont « 8 astuces pour bien choisir son nom de domaine » et « La mémorisation auditive des noms de domaine« . Cet article fait suite aux questions de nos clients mais aussi de nos élèves qui nous demandent régulièrement qui est l’Afnic et pourquoi on a souvent coutume de dire que vous êtes la « racine » de l’internet français. Est-ce que tu voudrais bien nous expliquer ce que cela signifie, quelles sont vos missions et quels sont les chantiers stratégiques que vous menez pour les TPE, les PME et les grands comptes français ?

Pascal : Bonjour Olivier. L’Afnic est une association à but non lucratif créée par l’INRIA en 1997. Nous sommes l’office d’enregistrement délégué par l’État pour la gestion des noms de domaine en .fr. Nous gérons aussi les extensions ultramarines .re (Ile de la Réunion), .pm (Saint-Pierre et Miquelon), .tf (Terres australes et antarctiques françaises), .wf (Wallis et Futuna) et .yt (Mayotte) et sommes l’opérateur technique de collectivités et institutions ayant choisi d’avoir leur propre extension comme .bzh, .paris, .leclerc etc.

Olivier : pourquoi dit-on de vous que vous êtes la « racine de l’internet français » ?

Pascal : Imaginons que tu veuilles visiter un site, « fastandfresh.fr » par exemple, dans ton navigateur internet (Safari, Firefox, Chrome…) tu vas taper « fastandfresh.fr » dans la barre d’adresse puis valider. De ton point de vue, la procédure est extrêmement simple : tu tapes l’adresse du site et le site s’affiche quasi instantanément. Les choses se passent tellement vite que ça ressemble à un tour de magie. Mais en réalité, ton navigateur a réalisé un grand nombre d’opérations en sous-main pour pouvoir afficher la page que tu veux visiter : en fait, quand tu presses « entrée » pour lancer la visite, ton système d’exploitation commence par contacter un résolveur DNS. Le serveur DNS, c’est un annuaire. On pourrait le voir comme une sorte d’opératrice des renseignements téléphoniques : ton navigateur lui dit « je veux téléphoner à « fastandfresh.fr » et le serveur DNS répond « voilà le numéro de la personne à contacter ». En clair, quand ton navigateur explique qu’il cherche à contacter « fastandfresh.fr », le serveur DNS cherche dans ses « pages jaunes » et retrouve le numéro du poste téléphonique à appeler : il donne à ton navigateur internet l’adresse IP du serveur web qui héberge le site. Or, le serveur DNS lit les adresses web que tu tapes à l’envers : par exemple, au lieu de lire « fastandfresh . fr », le serveur DNS lit en premier « .fr » puis « fastandfresh ». Lire l’extension .fr en premier permet au serveur DNS de savoir que le site que tu veux visiter est en France. Dès lors le serveur DNS passe la main à l’Afnic. C’est un peu comme si l’opératrice des renseignements mondiaux, quand elle s’aperçoit que le numéro à contacter est en France, passait la main à l’opératrice des renseignements en France pour faire aboutir ton appel. C’est en ça que nous sommes le « point d’entrée » pour la France.

Olivier : cela va avec beaucoup de responsabilités j’imagine ?

Pascal : nous devons effectivement assurer plusieurs missions cruciales à la bonne marche du service.

• En premier lieu, nous devons nous assurer que nous disposons de serveurs redondants. Un serveur redondant, c’est un serveur qui prend le relai en cas de panne des serveurs principaux. Un peu comme un générateur de secours. Ça permet de maintenir la continuité du service en cas de problème et de nous assurer que des institutions cruciales comme les hôpitaux ou les services de soin pourront continuer de fonctionner.
• Nous devons également assurer la sécurité du domaine français, ce que nous faisons avec des services comme FR Lock -qui permet d’éviter que les titulaires ne soient dessaisis abusivement de leur noms de domaine- ou bien encore avec DNSSEC qui est une clef d’encryptage qui permet d’éviter que des individus malveillants ne détournent les requêtes des internautes pour les rediriger vers des sites frauduleux.
• Au niveau technique, nous nous assurons que le point .fr est bien accessible partout dans le monde. Il existe encore une idée reçue selon laquelle le .fr ne serait accessible que depuis la France. Évidemment non, les sites en . fr sont consultables depuis n’importe quel endroit de la planète.
• Nous simplifions également la gestion administrative des noms de domaine. Acheter un nom de domaine en .fr était encore très compliqué il y a quelques années. Avant 2004, il fallait par exemple que le nom de domaine corresponde exactement au nom de la société française qui l’achetait. Aujourd’hui tout cela est beaucoup plus flexible et un titulaire peut déposer autant de noms qu’il le souhaite et en quelques minutes.
• Enfin, nous aidons également les particuliers et les entreprises au niveau juridique. Par exemple, si une marque se considère spoliée parce que quelqu’un d’autre a déposé son nom de domaine ou l’exploite à des fins malveillantes ou concurrentielles, nous mettons à disposition une procédure de résolution de litige peu onéreuse (autour de 250 euros HT) qui permet de solder la plupart des affaires sans avoir recours à un avocat.

Olivier : tu me disais que l’Afnic avait également des missions dépassant la simple gestion des noms de domaines.

Pascal : en effet, l’Afnic a décidé d’ouvrir son champ de compétences à des missions plus larges de services public.

• Nous sommes ouverts et en recherche d’innovation
• Nous représentons le .fr à l’ICANN qui est l’organisation internationale qui se charge de gérer les extensions et les noms de domaines en Californie
• Nous co-organisons le Forum de la Gouvernance de l’internet français qui permet de recueillir les besoins des internautes de l’hexagone
• Mais surtout, nous sommes un acteur solidaire. 90% des bénéfices des noms de domaine en .fr sont reversés à des associations en charge de la lutte contre la fracture numérique au travers de notre Fondation pour la solidarité numérique. Quand vous achetez un .com, l’argent part aux Etats-Unis auprès d’acteurs privés. Quand vous achetez un .fr, vous participez directement à la réduction de la fracture digitale ici sur le territoire. Et ce ne sont pas juste des mots : nous avons une 30aine de lauréats par an dont des projets splendides comme un porte-monnaie électronique pour les SDF, des cyber-cafés en Nouvelle Calédonie, de la digitalisation dans les prisons…

Olivier : vous avez également un rôle stratégique majeur auprès des TPE / PME. Tu peux m’en dire davantage ?

Pascal : nous posons un constat simple à l’Afnic, 1 million de TPE-PME françaises ne sont toujours pas en ligne en 2019. L’une de nos grandes missions est donc d’aider ces entreprises en matière de présence en ligne et d’identité numérique : il faut dans un premier temps les aider à être en ligne et dans un second temps les aider à gérer leur présence digitale. Beaucoup de TPE-PME pensent encore qu’avoir une page Facebook suffit. Ce qui est une erreur quand on voit le déclin de Facebook chez les jeunes, par exemple, mais aussi comment le service s’est retrouvé inutilisable pour certains utilisateurs pendant près de 6 h il y a quelques semaines. L’autre chose, c’est que des outils comme Facebook ou Google sont gratuits, certes, mais c’est vous le produit : les affaires récentes ont montré combien il y avait peu de respect des données personnelles et de la vie privée. Il faut donc donner aux petites entreprises des clefs pour sauter dans le train du numérique quand elles considèrent souvent que ces questions sont trop complexes et trop chronophages et les coûts trop onéreux. Pour cela, nous nous sommes dotés de plusieurs outils :

• « Réussir en .fr » et « Réussir avec le web » qui permettent aux TPE-PME de rapidement diagnostiquer leurs problèmes et leurs enjeux et de se doter d’un plan d’action pour commencer leur transformation digitale
• Nous mettons également à disposition des entreprises des vidéos, des webinars, des formations en ligne, notamment en matière de référencement. Le référencement étant la question n°1 des TPE/PME.
• Dispositifs que nous complétons avec notre partenaire Foliweb
  ou bien encore avec le Tour de France de la transformation numérique de CINOV IT L’idée étant d’aller au plus près des gens, parfois dans des territoires reculés où la digitalisation manque le plus.

Olivier : et pour les grands comptes ? Quelle est votre éventail stratégique ?

Pascal : pour les grands comptes, l’enjeu majeur est celui du territoire numérique. L’ICANN a ouvert il y a quelques années un premier round d’accès à de nouvelles extensions comme .paris, .bzh… Certains acteurs comme les grandes villes du monde, les communautés ou bien quelques grandes entreprises comme la SNCF en ont saisi l’enjeu et se sont dotées d’extensions propres mais comme le sujet était nouveau, beaucoup d’acteurs sont passés à coté de cette première opportunité. L’ICANN devrait ouvrir un second round de dépôt de candidatures d’ici 2020/2021, le rôle de l’Afnic va être de bien faire comprendre le sujet. Et notamment comment les marques peuvent se saisir de cette opportunité pour inventer de nouveaux modes de communication. Une entreprise comme L’Oréal par exemple qui dispose d’une gamme impressionnante de marques différents et qui crée un site par produit pourrait se doter d’un « .loreal » pour regrouper tous ses sites sous une même extension dont elle est complètement propriétaire et gestionnaire -ce qui simplifie le travail des services juridiques et web- mais qui garantira aussi aux clients qu’ils sont bien sur un des sites de la marque, loin des contrefaçons, en prouvant par l’extension même, l’authenticité des sites par exemple. Les marques pourront devenir souveraine de leur territoire numérique.

Olivier : des choses à savoir au niveau prospectif ou stratégique ?

Pascal : l’Afnic va produire de plus en plus de données stratégiques. La plateforme « Réussir avec le web », en nous permettant de mener l’enquête de façon fine et scientifique auprès des entrepreneurs français sur leur usages et leurs besoins va nous permettre d’ici 2 ou 3 ans d’établir de façon claire les tendances de la présence en ligne des TPE-PME. Quels sont leurs besoins, quelles sont leurs lacunes, quels outils elles utilisent, les choses à changer. Nous allons donner à cette plateforme une dimension d’observatoire de leur présence en ligne.